Дія розгортаються в 1916 у на Західному фронті. Вже два роки союзники намагаються переламати хід війни з німцями. Начальник корпусу генерал Брулар (Адольф Менжу) наказує дивізійному генералу Міро (Джордж Макреді) атакувати неприступну ворожу позицію, прозвану Мурашиним пагорбом. Виконання операції доручено полковнику Даксу (Кірк Дуглас), який командує піхотнимполком. Провал операції очевидний спочатку, але коли атака закінчується повною невдачею, генерал наказує судити і розстріляти за боягузтво трьох людей, вибраних довільним чином. Полковник Дакс марно намагається захистити своїх солдатів. Вони віддали свої життя, щоб прикрити дурість і амбіції начальства.