Наприкінці 1990-х двоє друзів із шотландського міста Данді — Ґевін Бейн і Біллі Бойд — мріють стати реперами, але стикаються з упередженнями через своє походження та шотландські акценти. Замість того щоб відмовитися від музики, вони вигадують зухвалу схему: перевтілюються в каліфорнійських хіп-хоп-виконавців, змінюють акценти й починають видавати себе за американських реперів. Афера несподівано спрацьовує. Дует отримує увагу музичної індустрії, контракт із лейблом і можливість виступити на MTV. Але що ближче хлопці до своєї мрії, то складніше їм підтримувати вигаданий образ і приховувати правду. «Каліфорнійська схема» — режисерський дебют актора Джеймса Мак-Евоя, заснований на реальній історії шотландського реп-дуету Silibil N’ Brains. Фільм повертається до епохи, коли музична індустрія переживала стрімкі зміни, а американський хіп-хоп ставав глобальним культурним явищем. Для двох молодих музикантів проблема полягала не лише в тому, щоб створити хороші треки, а й у тому, щоб відповідати уявленням індустрії про те, як має виглядати й звучати успішний артист.