Дія фільму відбувається в селі в провінції Бенгалія в Індії в роки Другої світової війни. Фільм показує наслідки Великого голоду 1943 року в селах Бенгалії очима молодого брахмана доктора і вчителя Гангачарана і його дружини Анаги. Режисер картини Рей демонструє масштаби катаклізму, який забрав життя більше трьох мільйонів чоловік. Події у фільмі відбуваються неквапливо, що характерно для сільського життя, але в той же час поступово оголюють крах традиційних сільських норм внаслідок голоду і нестачі їжі.