Дія відбувається в серпні 1941 року в окупованій Франції. Група молодих комуністів-підпільників, вирішивши почати збройну боротьбу, приймає тактику одиночних нападів на німецьких військових. В результаті їх першої акції гине німецький офіцер. Міністр внутрішніх справ коллаборационистского уряду Віші, бажаючи вислужитися перед окупантами, віддає розпорядження знайти шістьох винних і покарати їх відповідно до нового надзвичайних законом. Проблема полягає не тільки в тому, що страта повинна відбутися через лічені дні, а справжні виконавці замаху не спіймані, але і в тому, що надзвичайний закон повинен бути застосований «заднім числом». Більшість юристів, включаючи міністра юстиції, сприймають це як образу своєї професійної честі. Проте, «державні інтереси» вимагають жертв, і незабаром створюється спеціальне відділення апеляційного суду, яке має розглянути справу і покарати винних. Серед таких вирішено використовувати декількох недавно засуджених з політичних причин осіб, чиї справи знову пущені в хід ...