Гарольд Чейз - син заможної жінки. Мати не сприймає сина самостійною особою, вважаючи за краще бачити в ньому створений нею ж самою образ. Гарольд, страждаючи від самотності, відкриває для себе мабуть єдиний спосіб якось привернути до себе увагу матері - інсценування самогубства. Надалі це перетворилося в улюблене хобі - Гарольд здійснює «постановку» безлічі найрізноманітніших самогубств. Але саме дивне захоплення Гарольда - похорон. Він намагається не пропускати жодного похорону в своєму місті, приїжджаючи туди на великому чорному катафалку. На одних з похорон він знайомиться з 80-річною Мод, захоплену життям у всіх його проявах настільки ж, наскільки Гарольд захоплений смертю. Разом вони проходять через цілу серію незвичайних пригод, в результаті чого Мод вдається розібратися нарешті в житті Гарольда, що до цих пір не вдавалося жодному навіть найкращому психоаналітику. Мод стає найближчою для Гарольда людиною - він в неї закохується. У ніч визнання в любові він бачить на її руці номер концентраційного табору. Незважаючи на гігантську різницю у віці, Гарольд збирається запропонувати їй руку і серце. Однак він не знає, що Мод уже прийняла рішення - піти з життя свідомо, поки її тіло остаточно не скувала старість.