Прямуючи назад на Землю, екіпаж космічного буксирувальника «Ностромо» відривається від бездіяльності, коли їхній бортовий комп'ютер виявляє, здавалося б, сигнал SOS, який надходить з сусідньої планети. Досліджуючи пустельний ландшафт, на одного з членів екіпажу нападає інопланетна істота, що чіпляється до обличчя – потерпілого забирають до "Ностромо", щоб надати медичну допомогу. Ворент-офіцерка Ріплі наказує не повертати постраждалого на борт через правила карантину. Її накази ігноруються, наражаючи «Ностромо» на неминучу загрозу від таємничої позаземної форми життя, наділеної насильницькими та смертоносними інстинктами виживання.